好在有姜将军的征南军精锐在前一路征剿匪兽，怀英的队伍倒也平安走了大半个月。
经过大半个月的磨合，队伍的管理和训练也更加熟练，初步具备了一定的战力。张干、陈武等早就摩拳擦掌，跃跃欲试了。
这日来到一座大山前面，已是傍晚。未及下马，陈文纵马来报。
“大人，前面就是鬼怱岭了，不远处有一处浅滩和草地，适合扎营。不过......”
怀英看着自己路上花重金购买的六匹马，心中滴血。在心底呐喊：我的二十金黄金啊！但脸上还要装作若无其事道：
“有何异样？”
陈文想了想，这情形自己也不清楚，故而回答：
“请大人随我一同前往探查！”
怀英见状，知道肯定是不得了的事情，否则以陈文一路上的表现来看，不至于如此。
随即也拍马跟随，两人穿过一片树林，远远地便看见陈武正在指挥四人搜寻。
见怀英和陈文到来，上前禀报：
“老大，你看，这是什么野兽所留？”
怀英下马上前，之间几株折断的树木旁，躺着一具老虎的遗骸。看伤口，像是被什么巨兽一口咬断了脊背。
怀英捂着鼻子打量一番后看向陈文，两人对视一眼，心里已经七七八八。
陈武见怀英不说话，也靠近道：
“老大，这老虎本是森林之王，能一口咬断老虎脊背的，恐怕只有妖兽了吧！”
陈文则分析道：
“目前未曾听说有妖兽越过鬼怱岭，毕竟大部分的妖兽都被阻挡在了南长城以南。只在鬼怱岭与南长城之间有零星散落的妖兽。可这如果真的是妖兽所为，它们又是如何越过三百里鬼怱岭的呢？”
怀英思考一番后，也不能确定到底是不是妖兽，只是让陈文加强晚上的巡逻，便带着众人返回了营地。
其实怀英并不是毫无发现，通过回忆书上记载，这妖兽是三百多年前突然出现的。
起初只不过是一些实力不强，比之虎豹还有所不如的怪异野兽。活动范围也仅限于南疆的无妄森林，每隔一个甲子便大规模出现。
起初朝廷并不重视，但第二次爆发时，成千上万的妖兽突然冲击南疆各郡县，所过之处尸骸遍野。
朝廷才派遣大军绞杀，以牺牲数万人的代价，基本平息了妖兽之祸。
后来经高人指点，朝廷征发民夫百余万，历时三十余年，才在南疆依山川河流险峻之地建立了长城。又屯兵六十万驻守才堪堪抵住了后面三次妖兽袭击。
后来人们把妖兽分为了五阶，一阶妖兽形若狼犬，但无毛发，凶狠更甚于狼犬。
二阶妖兽比一阶妖兽多了毛发，体型更大些，实力堪比老虎狮子。
三阶妖兽其形若野牛般大小，头顶有鼓包，獠牙血眼，皮毛赤色，狮子老虎也可轻易捕食。
四阶妖兽与三阶妖兽相比，体型变化不大，但头上鼓包变成了毒角，速度更快。
五阶妖兽灵智初开，极为稀少，传说奋力一击，可摧毁城池。
怀英心中思索，若真是妖兽所为，那至少是三阶妖兽才有此实力。
眼下自己这帮人马，对付一两头一二阶妖兽还勉强，若真是三阶妖兽，恐怕全队都得成为其口中猎物。此刻若把猜测说出来，妖兽没来，自己这帮人就被吓死了。故而交代几人，不可胡乱猜测。
回到营地，看着一切如常，众人还有说有笑的忙碌着，怀英也就当作啥事都没发生过，与大家打了招呼。并向陈文使了个眼神，陈文点了点头，自去通知其余几人帐中议事。
没过多久，三个小队的队长和副队长相继来到了怀英营帐。张干是个大嗓门，一进到怀英营帐便高声赞叹：
“哎呀！还是老大这营帐大气！”
陈武也在一旁帮腔：
“可不！老大偏心，这么大的营帐就买了两个，另一个却只给了张三哥！”
恰巧张三进来，张干一把揽住张三肩膀，笑道：
“三哥啊！你那帐篷这么大，我今天晚上咱们兄弟挤挤呗！”
陈武也在从另一边揽住张三笑道：
“三哥，兄弟我也要！”
张干陈武二人故意用劲压着张三，张三赶紧告饶。
“二位兄弟！这帐篷可不是给我住的，主要是堆放帐册等怕水怕潮之物。”
“唉！你少骗兄弟，就那么几本破账，一些瓶瓶罐罐，能占多大点地方！”
“对呀！怎么不欢迎兄弟我们？”
三人一番插科打诨间，李四、高丙和吴德才、刘羽也进了帐内。
张干陈武见刘羽进来倒也无所畏，但见吴德才也来了，顿时面露不屑。
吴德才倒也不所谓，不论众人怎么看自己，依旧笑脸相迎，自来熟。
见众人相处还算融洽，怀英也是“老怀安慰”道：
“好了，别闹了，谈正事吧。各队都汇报一下情况。”