比。

    早被排帮奉为座上客了，岂会让何泰捡漏。

    他爷爷曾经讲过，方术易得，法术难求，千金散尽亦换不得。

    鱼栏柴市的两个少东家斗完嘴皮子，又闲扯几句场面话。

    最后各自约好，申时一刻会合碰头，前往几十里地开外的龙坎山采参庄。

    ……

    ……

    “阿兄这次要带上我？”

    二仙桥的老宅，白明小脸浮现雀跃之色。

    “还有虾头。左右无事，一起去见见世面也挺好，回来还能看看庙会。”

    白启收拾衣物装好包裹，这宅子平日冷清，丢下阿弟一个人他也不放心。

    虾头昨儿还说，已经给两个姐姐赎身了。

    长顺叔为了报答，打算让周婶带着女儿过来做帮工。

    “是该给家里添点人烟气。”

    白启思忖片刻也未拒绝，他又不是宁海禅，只把通文馆当客栈，更没有刀伯这种善于打理的全能门房。

    有人帮忙做饭烧菜洗衣服，确实是桩好事儿。

    至于养几个美貌婢女、贴心丫鬟的美梦，等啥时候搬进内城再说。

    未时过半，虾头从牙行租了一辆牛车，赶到门口。

    这年头的交通工具选择比较匮乏，家中养不起马匹的情况下，按照由高到低，分别可以乘坐或者租用牛车、驴车、骡车。

    至于马车和轿子，则属于郡城老爷的专属。

    “照这样看，我的家底还不够殷实，需要继续努力。”

    白启带着阿弟白明坐上去，判断大户人家的财力雄厚标准之一，便是有没有养马。

    搭建马厩、雇佣马夫、喂养草料……这些支出都不小，比养七八口人都费劲。

    何泰、宋其英等人纵马扬鞭跑得快，白启坐着牛车慢悠悠跟着。

    这是他头一回离开外城几十里开外的地方，出了黑河县外城门，渐渐杂草丛生人烟稀少，越发有种荒芜破败之感。

    期间，一行人看到挖沙填土筑堤坝的苦役成群，冻得手脚发麻的大冷天，他们衣着褴褛，神情麻木，像是蜿蜒的蝼蚁，来回扛着沙袋搬运。

    “我爹说，这些都是其他乡逃难过来的流民，没有谋生的门路，或者本事，就被充作‘役户’了，比卖身为奴还惨。

    为了几口热稀饭，日夜劳累，要么去火窑下矿山，要么就被抓来这边修河堤。

    服满七八年的劳苦役，才算黑河县的人士，能够落个奴户。”

    虾头眼里既有同情，也有庆幸。

    渔民贱户讨生活殊为不易，可相比起做白工的苦力役户，却已好上太多。

    龙庭订立的规矩下，无地无产，连落脚之处都没有的流民，并不算人。

    身份比起操持贱业、卖身为奴还要低下。

    只能通过服数年苦役，重新入得登记本地人口的鱼鳞图册。

    这就是三千年道丧之后，龙庭所治理的太平盛世吗？

    白启脑海里闪过这样一句话：

    “众生如牛马，如何成龙象？”